ROLF WOLFSHOHL, ANCIEN VAINQUEUR DU TOUR D'ESPAGNE, EST MORT
Ancien vainqueur du Tour d'Espagne et trois fois champion du monde de cross, l'Allemand Rolf Wolfshohl est mort à l'âge de 85 ans.
Mort à 85 ans, Rolf Wolfshohl restera comme l'un des trois coureurs allemands de l'histoire à avoir remporté un grand Tour. C'était sur la Vuelta en 1965, trois ans après Rudi Altig (1962) et trente-deux ans avant Jan Ullrich (Tour de France 1997 et Tour d'Espagne 1999). Il avait devancé cette année-là au classement général Raymond Poulidor et Rik Van Looy pour ce qui restera le plus grand moment de sa carrière sur route, avec sa victoire sur Paris-Nice en 1968.
Originaire de Cologne, Wolfshohl était considéré comme un des coureurs les plus hargneux du peloton, ce qui lui avait valu un surnom, « le loup », qui lui allait bien (en allemand, le mot « wolf » se traduit par loup), mais surtout aussi parce que son nom de famille était imprononçable pour les Français.
C'est le Tour de France qui l'avait vraiment rendu populaire, avec deux victoires d'étapes en 1967 et 1970, ainsi que deux jours passés avec le Maillot Jaune en 1968. Sixième du classement final cette année-là, il avait marqué les mémoires sur ces routes du mois de juillet, même si son palmarès était déjà bien riche avec des deuxièmes places sur Liège-Bastogne-Liège (1962), Milan-San Remo (1963) et le Volk (1968).
Il a représenté de nombreuses équipes françaises
Wolfshohl brilla également en cyclo-cross, sa discipline de coeur, en remportant trois titres mondiaux (en 1960, 1961 et 1963). Il a couru l'essentiel de sa carrière, entamée en 1960 et à laquelle il a mis un terme en 1973, pour des équipes françaises (Gitane-Leroux, Peugeot, Mercier, Bic et Fagor-Mercier notamment).
Il a ensuite pris la tête de l'organisation de la semi-classique Rund um Köln, comme son ami Jean-Marie Leblanc, patron du Tour dans les années 90 et au début des années 2000. Il avait créé son propre magasin de cycles et également un atelier où il montait ses cadres.
Wolfshohl avait mis un terme à ses activités il y a seulement quelques années en raison d'une santé fragile et des tragédies personnelles, avec les décès de ses enfants, son fils coureur lors des Championnats d'Allemagne en 1984 et sa fille victime d'un cancer en 2011.
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